2007年11月14日，荆州博物馆副馆长杨开勇接到通知，要对一座被盗墓葬进行现场评估。在荆州北郊一个叫做谢家桥的小村旁，杨开勇发现，墓葬规模不大，而且属于荆州历史最为沉寂的西汉时期。于是按照惯例，考古队员开始了例行的抢救性发掘。
两天以后，发觉接近椁室面，人们发现盗洞止步于此，墓葬侥幸逃过一劫。然而当考古队员揭开了一块盖板时，墓中随葬器物的状态却十分惊人，堪称30多年来保存最完好的古墓。杨开勇立刻决定，重新封闭盖板，完善文物保护方案，加强力量，审慎发掘。
之所以如此重视谢家桥1号墓的发掘，除了关注文物安全，在杨开勇心目中还有一个希望，就是在继1975年，荆州凤凰山168号汉墓出土男尸“遂”之后，在自己的手中能够再出土一具珍贵的古代湿尸。
出土时肌肉尚存，肢体可以弯曲，并富有弹性的古代人类遗体被称为湿尸，对人类体质学研究拥有无法估量的价值。距离今天足有2000多年历史的西汉及先秦时期，奇迹般保留至今的湿尸只有三具。
连续两天紧张地准备后，考古队员再次开启了墓葬椁室，他们发现不仅各类器物保存完好，甚至笼罩在棺木上的丝织品都还保持着原样。2000多年的岁月，在谢家桥1号墓中仿佛被凝固了一样。一时间，出现湿尸的可能性大大提高。
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2007年11月22日，谢家桥1号墓发掘现场，考古队员开始同时提取围绕着棺室的四个分室中的文物。
文物提取过程中，人们被文物的保存状态一次次震惊着。漆木器光亮如新，青铜器器型完整，大枣、板栗等食物清晰可辨，最让人欣喜的是，就连捆扎器物的丝带、棕绳都还保持着韧性。
小心翼翼地提取了大批珍贵文物后，队员们开始清理棺室。这时候人们发现覆盖在棺木上的四层丝织品，竟然是仅仅出现在文献记载中的荒帷。为了成功揭取荒帷，队员们绞尽脑汁。好在幸运的是，对有机质文物的提取来说，荆州文物保护中心所掌握的技术和经验，在全国都堪称领先。
让人意外的是，在揭取了三层荒帷后，棺盖上竟然出现了一个灰白色的人影。是墓主人的画像？还是舆论中类似古尸投影的灵异现象？一时间，人们议论纷纷。
在恒温恒湿的考古实验室中，人们终于打开了密封的棺木。然而遗憾的是，预料中的湿尸没能出现，棺内文物腐朽严重。最终，随葬简牍上的文字记载了一个温馨有爱的故事，棺盖上的人影则被证实，是霉斑偶然间组成了这幅酷似人形的图案。
