约120种沙蚕（Nereis），俗称沙虫，是多毛纲（Polychaeta）叶须虫目沙蚕科的一种环节动物。常栖息于泥沙中，生殖季节或夜出觅食时能游泳。可作为鱼类、虾、蟹等动物的食饵。
最近，位于英国旅游城市纽基(Newquay)的“蓝色珊瑚礁”水族馆的管理员马特·斯莱特(Matt Slater)有点烦，因为该水族馆安放在水族箱里的活珊瑚被什么东西给破坏了，可怕的是，珊瑚礁被撕成了两半。斯莱特说：“有什么东西正在吃我们的珊瑚，我们不知道是什么。我们还发现一只受伤的栉齿刺尾鱼(tang fish)。”
于是，他们决定设鱼饵和陷阱来抓住凶手。问题是，生活在水族箱里的大部分都有可能被吸引过来吃饵———其中一条珍贵的栉齿刺尾鱼因此受伤。于是斯莱特决定，对珊瑚礁进行地毯式搜索，直到找到真凶。
最终发现的东西让人深感震惊和恐惧，凶手原来是一条长达1.2米的怪虫。这简直是科幻里的情节！斯莱特说：“它真的像是恐怖片里的玩意儿，它有1.2米长，还有长得很怪的腭。”这还不算完！这个东西身上还长着数以百计的刚毛，这些刚毛一旦刺到人身上，就会造成局部麻木。
在发现这只怪虫之后，水族馆工作人员用切碎的鱼把它从藏身处吸引了出来。在这个过程中，它吃掉了重约500克的鱼。工作人员们开始亲切地叫这条海虫“巴里”(Barry)，他们给它配备了一个单独的水族箱。
斯莱特说，“巴里”是一条典型的热带动物，可能是随着珊瑚一起从别的水族馆带来的，来的时候还是一只小虫，所以没有引起注意。不过，如今它已经长成了颇具规模的一个小“海怪”了。
那么，“巴里”到底是什么呢？原来这种怪虫属于多毛纲动物(polychaete worm)，基本上可以理解成浑身布满刚毛的沙蚕，而沙蚕基本上可以理解成生活在水里的蚯蚓。不过，蚯蚓没腿儿，多毛环节动物有腿。
环节动物看上去不起眼，其实是生活演化的一个里程碑，它从无脊椎动物开始产生比较复杂的形态和习性。环节动物是身体最先出现了分节现象，所谓分节现象，是指身体沿前、后轴被分割成许多相似的部分，每个部分称为一个体节(segment)。体节的数目因种而异，少的仅有几个，多的可达数百个。分节现象不仅是外部的形态特征，也包括某些内部器官的重复排列，例如神经系统、排泄系统、循环系统等也都是按节分布的。比较高等的环节动物演化出了不同节之间的分工关系，比如怪虫“巴里”就有一个很发达的头部。
环节动物在出现分节的同时，也出现了原始的附肢形式，称为疣足(parapodium)。每个体节一对。疣足是由体壁向外伸出的片状突起，形成一种有效的运动器官。“巴里”就长着很多疣足。多毛纲是环节动物中最重要的一个纲，它的特点是体表长满了刚毛。蚯蚓身上的刚毛可以增加和土壤的摩擦力，有时也能刺痛人的手，而“巴里”的刚毛具有很大的毒性，也算是登峰造极了。
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