我们不仅能用耳朵听，也能用我们的皮肤感知声音的世界——基于给受试者听一些音节，同时感受皮肤上气流的冲击，研究者证明，大脑能够整合来自多个感觉通道的信息，构建一幅完整的听觉“画面”。
这个研究可谓颠覆了人们对如何感知世界的传统认识。以往我们认为，我们要用眼睛来鉴赏视觉世界，用耳朵来感知听觉世界。视觉信息投射到视网膜上，再经视觉神经传到大脑的视觉皮层。听觉信息则根据频率不同引起耳内结构的震动，将听觉的信息转化为神经信号传导到大脑的听觉皮层。
但现在看来，这种观点可能不够全面了。《自然》杂志上刊登的一篇文章证明——人类是一个“全身感知的机器”。在这之前已经有研究认为，我们可以“看见”声音或者“听见”光线，比如人们通过观察说话者的唇动，会影响到对听觉的正确判断。一个本来是“ba”的音，人们可能被一个错误的唇动录像诱导为是“pa”音。1997年，牛津大学的心理学家通过功能核磁共振成像证明，人们在观看唇动的时候，即使没有听觉刺激的输入，也能够激活大脑听觉皮层。
这种视觉和听觉的整合能力从何而来呢？有人认为，人类这种强大的能力是经验的结果：我们无时无刻不在产生和接受语言的信号，言语的。
悠扬的声音、画面甚至是身体可以感知的触觉信号都已经完美地结合到一起，于是，能够整合听觉和视觉的信息也就不足为奇了。还有科学家认为，不仅视觉和声音可以很好地结合在一起，触觉也能够和听觉联系在一起。而且这种能力可能并不是通过经验获得的，而是天生具有的。
触觉与听觉的实验选用了譬如“pa”或者“pta”这样的送气声，产生听力无法分辨的气流迸发的声音；被选用作对比的刺激则是非送气声，例如“ba”和“da”听起来相近，但是发音时不需要输送气流。
在实验中，受试者确保在正常状态下听觉无误后，被蒙上双眼，在聆听一个阅读不同音节录音的同时接受气流刺激，最后按键判断他们听到的是哪一个音节、是送气声还是非送气声。受试者被分为3组，一组人一边听音节一边接受手上的气流刺激；一组人一边听音节一边在脖子上接受气流的刺激；而第三组的受试者则不接受气流刺激，只听声音。
结果非常有趣：同时接受听觉刺激和气流刺激的受试者有10%的时间会将非送气音节“幻觉”为送气音节。换句话说，在皮肤和脖子上接受了气流刺激的受试者，会把“ba”误认为是“pa”。而那些没有接受任何气流刺激的受试者，则能够在蒙着眼睛的情况下做出正确判断。
如果将向皮肤吹送气流改为轻拍皮肤，结果又会是如何呢？研究者发现，在轻拍皮肤时，受试者并没有产生之前那样的听觉和触觉的错误融合。这再一次证明，触觉的确能够影响人们对送气音的知觉。
此外，实验也证明了这两种感觉的融合并不仅限于经常能接触到气流的手部皮肤，很少能接触到音节带出来气流的脖子也拥有相同的结果，这说明这种触觉和听觉的联合作用很可能并非是经验的结果，而是我们天生拥有的、跨感觉通道的知觉综合能力。
研究人员希望以后还能有机会进一步考察皮肤“听觉”的神经机制，以及婴儿和盲人在这种能力上和常人的差别。在未来的研究中，皮肤的“听觉”还很有可能被应用到辅助聋人恢复正常听力，至少是能够理解他人的声音当中去。
