虽然科学界普遍认为小行星撞击地球导致了恐龙的灭绝，但当时的具体情形依然是个谜。日本一项最新研究描述了恐龙灭绝时地球气候变化的详细情况。
上世纪70年代末期，墨西哥尤卡坦半岛发现了直径达180公里的希克苏鲁伯陨石坑，地质学家随后在海地等地的海底沉积物中发现了可能是由撞击事件带来的特殊岩石及物质。科学界认为，一颗小行星可能在约6600万年前撞击了地球。
日本东北大学发表新闻公报称，该校研究人员和日本气象厅合作，研究了墨西哥尤卡坦半岛及海地等地的海底沉积物。研究人员通过分析沉积物和计算气候模型发现，约6600万年前，小行星撞击地球导致尤卡坦半岛地下大量的有机物燃烧，释放出大量烟尘。数年内，大量烟尘遍布地球同温层，导致到达地表的太阳光大大减少。
此前一般认为，恐龙灭绝是由于小行星撞击地球导致的全球变冷，但研究发现，当时低纬度地区的气温依然适合恐龙生存，只不过降水量大为减少，陆地植物大量枯死，从而导致连锁性的食物灭绝，恐龙也最终灭绝。
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