爱因斯坦曾经说过“提出一个问题往往比解决一个问题更为重要”。在许多科学家眼里,科学难题正是科学进步的阶梯。1900年8月德国著名数学家希尔伯特在巴黎召开的国际数学家大会上提出了23个数学难题。在过去的一百多年里,希尔伯特的23个问题激发了众多数学家的热情,引导了数学研究的方向,对数学发展产生的影响难以估量。
其后,许多自然科学领域的科学家陆续提出了各自学科的科学难题。2000年初,美国克雷数学研究所选定了7个“千禧年大奖问题”,并设立基金,推动解决这几个对数学发展具有重大意义的难题。几年前,中国科学院编辑出版了《21世纪100个交叉科学难题》,在宇宙起源、物质结构、生命起源和智力起源四大探索方向上提出和整理了100个科学难题,吸引了不少人的关注。
科学发展的动力来自两个方面,一是社会发展的需求,另一个就是人类探索未知世界的激情。随着一个又一个科学难题的解决,科学技术不断登上新的台阶,推动着人类社会的发展。与此同时,新的科学难题也如沐雨春笋,不断从新的土壤破土而出。一个公认的科学难题本身就是科学研究的结果,同时也是开启新未知大门的密码。
《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006~2020年)》提出建设创新型国家的战略目标,加强基础研究,鼓励原始创新是必由之路。为了引导科学家们从源头上解决科学问题,激励青年才俊立志基础科学研究,教育部、科学技术部、中国科学院和国家自然科学基金委员会决定联合开展“10000个科学难题”征集活动,系统归纳、整理和汇集目前尚未解决的科学难题。根据活动的总体安排,首先在数学、物理学和化学三个学科试行,并根据试行的情况和积累的经验,陆续启动天文学、地球科学、医学和信息科学等学科领域的难题征集活动。
征集活动成立了领导小组、领导小组办公室,以及由国内著名专家组成的专家指导委员会和编辑委员会。领导小组办公室公开面向高等学校、科研院所、学术机构以及全社会征集科学难题;编辑委员会认真讨论、提出和组织撰写骨干问题,并对征集到的科学问题进行严格遴选;领导小组和专家指导委员会最后进行审核并出版《10000个科学难题》系列丛书。这些难题汇集了科学家们的知识和智慧,凝聚了参与编写的科技工作者的心血,也体现了他们的学术风尚和科学责任。
开展“10000个科学难题”征集活动是一次大规模的科学问题梳理工作,把尚未解决的科学难题分学科整理汇集起来,呈现在人们面前,有利于加强对基础科学研究的引导,有利于激发我国科技人员,特别是广大博士、硕士研究生探索未知、摘取科学明珠的激情,而这正是我国目前基础科学研究所需要的。此外,深入浅出地宣传这些科学难题的由来和已有过的解决尝试,也是一种科学普及活动,有利于引导我国青少年从小树立献身科学、作出重大科学贡献的理想。
分学科大规模开展“10000个科学难题”征集活动在我国还是第一次,难免存在疏漏和不足,希望广大科技工作者和社会各界继续支持这项工作,更希望我国专家学者,特别是青年科研人员持之以恒地解决这些科学难题,开启未知的大门,将这些科学明珠摘取到我国科学家手中。8625
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