尽管国外有关会展经济发展和会展企业管理的学术专著和研究论文数量很多，但就目前所掌握的资料来看，迄今没有一位专家学者对会展经济给出科学而权威并被广泛接受的界定。这是会展研究还处在初级阶段所出现的正常现象。
会屉经济的概念在中国出现只是最近几年的事情，相关的系统研究成果对较少，但会展经济的发展却非常迅速。
国内学术界对会展经济做出了诸多界定，其守有代表性的主要有以下几种：
(1)会展经济是以会展业为支撑点，通过举办各种形式的展览会、博览会和国际会议，传递信息、提供服务、创造商机，并利用其产业连带效应带动相关产业如运输业、电信业、广告业、印刷业、餐饮业、旅游业、咨询业、礼仪服务业等发展的一种经济。
(2)会展经济是伴随着人类经济活动、会展产业发展到一定历史阶段形成的跨产业、跨区域的综合经济形态。具体来讲，就是通过举办各类会议、商品展示和展览等活动在取得直接经济效益的同时，带动一个地区或一个城市相关产业的发展，达到促进经济和社会全面发展的目的。
(3)会展经济是以会展业为依托，通过举办各种形式的展览会、博览会和专题会议．形成信息流、资金流、物流、人流，创造商机，拉动相关产业发展的一种经济。
(4)会展经济是由展览组办活动引发的一种综合经济效应相关服务活动的总和。
第一，会展经济是人类社会物质和精神财富发展到一定阶段的一种新的经济形式或现象，它具有巨大的综合效益；综合效益中不仅包括传统的经济形式(用货币衡量)，而且还包括人们参与会展活动中所获得的精神上的愉悦与美的体验，具有巨大的社会效益(非货币衡量)。
第二，实现会展经济发展的途径是举办各种形式的会议、展览、博览会、体育赛事和节事活动。会展经济的发展不断有新的形式充实其中。从早期的会议展览，到现在的节事活动、会展旅游，这些新的方式的介入，使会展经济处在不断发展的过程之中。
第三，会展经济具有明显的产业关联特征。
据此，我们对会展经济做出如下界定：所谓会展经济，是指以会展场馆为基础，以完善的城市设施和健全的服务体系为支撑，通过举办各种形式的会议、展览或节事活动，为参与活动的个人或组织提供经贸洽谈、产品展示、文化交流或参观展览的便利，在获得直接经济效益的同时带动举办地相关产业发展的一种经济现象。
2．台展经济的特点
会展经济作为一种新的经济形式，其发展状况不仅会直接影响举办地(主要是城市)经济的发展，还将影响到社会生活的诸多方面。会展经济所具有的巨大的发展潜力，是由其自身的发展特点所决定的。分析会展经济的主要特点，能为深入分析不同国家或地区会展业发展的区域特征提供一个总体框架，或者说能提供一系列理想状态的描述。概括而言，会展经济主要有以下特点。
(1)综合效益大。会展业是高利润率的行业，专家测其，其利润率一般可达20％以上。从国际上来看，在德国汉诺威、瑞士日内瓦、法国巴黎、美国纽约以及新加坡、中国香港等世界著名的“展览城”，会展业带来了巨额利润和城市的繁荣。法国每年的展会营业额达85亿法郎，交易领高达1500亿法郎，参展商和参观者的间接消费超过250亿法郎；美国每年举办200多个商业展览 会，所带来的经济收入达38亿美元。近10年来中国通过各种展览实现外贸出口额340多亿美元，内贸交易120多亿美元，创造了良好的经济效益。例如“200 8浙江出口商品(大眼)交易会”专业买家达4210人，实际成交金额665万美元，意向成交金额2775万美元；“2008浙江出口商品(迪拜)交易会”专业买家3220人，实际成交金额610万美元，意向成交金额277l美元，展会取得较好成效。
会展业的发展还能为城市带来巨大的社会效益，主要表现在推进市政建设、提供就业机会、提高城市知名度、传播发展新观念等方面。如1996年为举办汉诺威世界博览会，德国政府拨款70亿马克进行基础设施建设，从而使汉诺咸成为世界公认的“展览王国”，并创造了lo万个就业机会，在中国香港，每年的会展收入超过74亿港元，同时能提供9000多个就业岗位；“99上海财富论坛”吸引
了国际上的众多企业巨头和著名学者，在传播新理念、新知识，促进中国与世界的沟通与理解方面起了重要的作用。
〔2)产业关联度高、关联性强。会展活动涉及服务、交通、通信、建筑、广告、装饰等诸多部门，不仅可以培育新兴产业群，而且能直接或间接带动一系列相关产业的发展。高产业关联度使得会展经济成为许多地区经济发展的新的增长点。会议活动的产业关联性也非常强。2001年lo月，亚太经合组织(APEc)会议在上海举行，上海以此为契机，加大了城市管理和环境整治的力度，并增加投
入用于改善水体质量、扩大绿化面积和提高空气质量，同时兴建了上海科技馆、浦东新国际博览中心等堪称世界一流的会展场馆，从而提高了上海在国际都市中的竞争力。
(3)互动性能好。会展经济与运输、旅游、通信等相关行业之间存在相互促进的关系，两者具有明显的互动特征。一方面，会展活动涉及这些行业的方方面面，因而会展经济的发展需要有高效挥、高质量的配套服务作支撑；另一方面，举办大规模的会展活动能有效推动城市建设，提高城市知名度并促进社会整体服务水平的提高，从而将带动相关行业的发展。例如，中国香港会展业2003年营
业额达73亿港元，举办了规模超过2000平方米展览面积的展览67个，吸引了280万买家和参观者，其中35万来自海外，对相关产业尤其是旅游业的促进极大，展览真正成为推销香港商品和服务的舞台，促进了香港对外贸易的发展，提升了香港作为亚洲经济、金融、贸易、服务中心的地位。
(4)投资回收快。总的来说，会展业是投人大、回收快的产业。从区域发展的角度来看，政府大都愿意在会展行业投入巨额资金，并给予一系列优惠政策，以切实推进会展经济的迅速发展。在欧美发达国家，会展业已经成为许多地方政府参与投资、建设并分享收益的重要产业。
从企业经营的角度来看，众多现代企业将参加展览作为一种相对经济的市场营销手段。美国展览研究中心(cEIR)的调查结果表明，目前大多数美国企业仍然把参加贸易展览会作为最有效的市场营销和对外交流途径，并认为如果把这种方式与电子商务、商业广告等其他方式联合起来使用，则成功的可能性更大。据意大利米兰国际展览中心总裁先生在中国贸促会一上海交通大学会展经济发展研究中心的论坛上提供的数据显示，在欧洲，企业用于B—B的支出占到总预算的约75％，而用于B—c的支出仅占总预算的约15％。而B—B的支出主要用于参加展览会。
(5)带来大量游客。成熟的会展业把会议、展览和旅游活动有机结合起来，不仅丰富了展会的内容，也增强了对观众的吸引力c因此，有关人士认为，会展旅游市场将成为旅游市场体系的一部分，并具有出游规模大、消费档次高、停留时间长等特点。1990年以来，作为世界上最大的国际会议主办国，美国长期居于会展旅游市场的领先地位，据不完全统计，其航空客运旦的22．4％和饭店客人的33．8％均来自国际会议。
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